桥梁与人类的生活密切相关。没有桥梁，就不会有今天四通八达的公路和铁路把世界如此紧密地联系在一起，人们的生活空间将大受限制。桥梁是人类所建造的最古老、最壮观与最美丽的建筑工程之一，是一个时代的文明与进步的标志人类造桥，上至远古的狩猎活动，下至现代的货物运输、旅客来往，主要是出于经济活动的需要。一般而言，桥梁和涵洞的造价一般要占公路总造价的10%~20%特别是在现代高等级公路及城市高架道路的建设中，桥梁不仅在工程规模上十分巨大，而且也往往是整条线路中的控制工程。20世纪50年代以来，钢套钢保温钢管随着科学技术的进步、工业水平的提高、社会生产力的高速发展，人们对桥梁建筑提出了更高的要求。现代高速公路上迁回交叉的立交桥、高架桥和城市的高架道路，几十公里长的海湾、海峡大桥，新发展的城郊高速铁路桥与轻轨运输高架桥等，这些新型桥梁不但是规模巨大的工程实体，而且犹如长长的地上“彩虹”。纵观世界各国的大城市，钢套钢保温钢管常以工程雄伟的大桥作为城市的标志与骄做。因而桥梁建筑已不单纯作为交通线上重要的工程实体，而且常作为一种空间艺术结构物存在于社会之中。对桥梁的定义，我国最权威的《辞海》和《现代汉语词典》中是这样解释的：桥是架在水上或空中以便通行的建筑物。英国最权威的《牛津现代***英语词典》的定义为：桥是用木、石、砖钢、混凝土等做成的，让道路跨越河流、运河、铁路等的结构物。美国最权威的《韦氏大词典》的解释则是：“桥梁是：

　　（1）让大小道路跨越洼地或障碍的结构物；

　　（2）衔接或过渡的时间、空间或手段。”美国《韦氏大词典》的解释略胜一筹的是把“桥梁”一词延伸到社会生活领域的含义也包括了进去，第（2）条实际上是包含了第（1）条含义在内的对“桥梁”一词的广义解释。其实，关于桥梁”一词更为简洁、准确与科学的定义应该是：桥梁是跨越障碍的通道。

　　桥梁的分类方式很多，如：按跨径大小可分为特大桥、大桥、中桥、小桥；按桥面位置可分为上承式桥、中承式桥、下承式桥；按用途可分为公路桥、铁路桥、公路铁路两用桥、农桥人行桥、运水桥及其他专用桥梁；按结构体系可分为梁式桥、拱桥、刚架桥、缆索承重体系组合体体系；钢套钢保温钢管按跨越方式可分为固定式桥梁、开启桥、浮桥、漫水桥；按施工方法分为整体施工桥梁（上部结构一次浇筑而成）、节段施工桥梁（上部结构分节段组拼而成）；按建筑材料分为木桥、钢桥、圬工桥（包括砖、石、混凝土桥）、钢筋混凝土桥和预应力钢筋混凝土桥。本书现仅详细介绍按跨径大小和按结构体系分类的情况，其他的分类情况请读者参阅相关的“桥梁工程”的资料我国公路工程技术标准《公路桥涵设计通用规范》JTGD60-2004）中有关桥梁跨径分类内容。分类只能理解为一种行业管理的分类，没有反映桥梁工程设计、施工的复杂性。国际上一般认为单跨跨径小于150m属于中小桥梁，大于150m即称为大桥。而能称为特大桥梁的则只与桥型有关，一般而言，国际特大跨度桥梁分类。